SpaceX diseña un vehículo para desorbitar la Estación Espacial Internacional

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SpaceX, la compañía espacial dirigida por Elon Musk, ha desvelado el diseño del vehículo que se utilizará para sacar de órbita la Estación Espacial Internacional (ISS) tras ser seleccionado por la NASA para la tarea. Al contrario de lo que cabría esperar, el diseño no incluye brazos mecánicos futuristas ni abrazaderas metálicas gigantes. El vehículo responsable del empujón final será una cápsula blanca con múltiples motores, similar a los módulos actuales de la estación.

SpaceX mantiene en secreto los detalles técnicos de este remolcador. Sin embargo, al inicio de las conversaciones con la NASA, anunciaron que el vehículo tendrá seis veces más combustible que la nave espacial Dragon y será cuatro veces más potente. El Dragón es el vehículo que utiliza SpaceX para enviar personas al espacio de forma privada y ha visitado la Estación Espacial Internacional 42 veces y completado un total de 46 vuelos.

Innovación en el remolcador espacial

Dana Weigel, directora del programa de la estación espacial, explicó durante una transmisión de la NASA que actualmente no existe ningún vehículo que cumpla con los requisitos del programa de desorbitación de la ISS. Sin embargo, SpaceX puede utilizar hardware y software que ya haya sido probado en el espacio. Aunque la estructura del nuevo vehículo se basará en el diseño “Dragón”, aproximadamente la mitad será nueva y contará con tecnología de desorbitación 100% innovadora.

Weigel explicó que el contrato entre la NASA y SpaceX se centra únicamente en la construcción del vehículo, un proceso que podría tardar entre cinco y ocho años. Aunque la retirada oficial de la ISS está prevista para alrededor de 2030, la NASA ha decidido iniciar los procedimientos de inmediato.

El futuro de la exploración espacial

La NASA también ha publicado detalles sobre Gateway, la plataforma que sucederá a la ISS. Gateway será una estación de investigación que orbitará alrededor de la Luna y servirá como base para el programa Artemis, cuyo objetivo es explorar más allá de la órbita de la Tierra.

Desafíos en la desorbitación de la ISS

Uno de los mayores desafíos es remolcar la ISS de 420 toneladas de manera precisa y segura. La NASA buscó el mejor proveedor para este proyecto y en junio adjudicó a SpaceX el contrato para desarrollar el vehículo desorbitador, con un valor potencial de contrato de 843 millones de dólares.

La EEI lleva 25 años en órbita, alberga a 270 astronautas de diferentes naciones y permite realizar 3.300 experimentos en condiciones de ingravidez. A pesar de su éxito, la estación muestra cada vez más signos de envejecimiento y presenta deficiencias en infraestructura y equipamiento.

SpaceX y futuras misiones

SpaceX seguirá colaborando con la NASA en múltiples misiones espaciales. Su cohete más potente, el Falcon Heavy, enviará tecnología de recuperación de materiales al asteroide Psyche y a la luna, además de lanzar la sonda Europa Clipper hacia Júpiter.

Con la retirada de la ISS comienza una nueva era en la que empresas privadas y gobiernos trabajan juntos para explorar nuevas fronteras en el espacio y crear puntos clave para la investigación y el turismo. Por su parte, la NASA se centrará en el Lunar Gateway, que actuará como un punto de unión crucial entre la Tierra y la Luna.

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