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Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams partieron hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) el 7 de junio a bordo de la nave espacial Starliner de Boeing. Estaba previsto que el viaje durara una semana para poder comprobar y probar todos los sistemas del transbordador. Sin embargo, se produjeron algunas anomalías que requirieron comprobaciones adicionales.
Durante una conferencia de prensa el 25 de julio, los representantes de la NASA y Boeing no pudieron proporcionar una fecha concreta para el regreso de los astronautas. Si las pruebas son satisfactorias, podrían regresar en agosto; De lo contrario, tendrían que esperar seis meses para la misión Crew 9.
Starliner: una mirada a la nave espacial
El Starliner es una nave espacial reutilizable que Boeing desarrolló en colaboración con el Programa de Viajes Comerciales de la NASA. Su diseño le permite transportar tanto pasajeros como carga a la órbita terrestre baja, aunque enfrentó varios problemas técnicos. El 5 de junio, la nave espacial con Wilmore y Williams a bordo se lanzó hacia la ISS, marcando su primera misión.
Aunque se detectó una pequeña fuga de helio el mismo día del lanzamiento, no se espera que afecte a la misión. El 7 de junio se confirmó el vuelo a la ISS, aunque surgieron más problemas durante las maniobras.
Necesidad de realizar más pruebas
Antes de que Starliner regrese a la Tierra, debe completar más pruebas. Los ingenieros están trabajando para resolver los problemas identificados durante las pruebas y simulaciones en tierra. Este fin de semana se activarán 27 de los 28 motores del sistema de control de reacción para verificar su funcionamiento, además de comprobar si hay fugas de helio y realizar actualizaciones de software.
El resultado de estas evaluaciones es fundamental no sólo para determinar si Wilmore y Williams regresarán con el Starliner, sino también para confirmar que la nave está operativa y es capaz de un uso alternativo con el Crew Dragon de SpaceX.
Plan alternativo para el regreso
Wilmore y Williams, a quienes les está yendo bien durante su estadía en la ISS, podrían extender su misión si el Starliner no puede regresar. En ese caso, podrían regresar con la misión Crew-9 de SpaceX, prevista para finales de agosto. Este lanzamiento se realizará con dos tripulantes en lugar de cuatro, lo que significaría que Wilmore y Williams tendrían que permanecer en la ISS otros seis meses.
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